2006年，国际原油价格波澜起伏，美国汽油价格变动之大更是有如乘坐过山车。美联社评出的去年全美十大经济新闻中，就包括“汽油价格在2006年夏天达到每加仑3.04美元高位”这一条。该价格让美国开车族心惊胆战，也沉重打击了美国高油耗汽车的销售。

　　但美国汽油价格并非只涨不跌，随着 国际原油价格的回落，美国汽油价格也迅速走低，目前每加仑汽油价格维持在略高于2美元的水平。也就是说，去年一年内，美国汽油价格一度上涨了近50%，后又回落了约1/3。

　　美国汽油随行就市的一个主要原因是，其成本构成中原油成本占主要部分。按照美国能源部去年的统计，在汽油平均成本中，55%是原油成本，22%花费在炼油环节，19%是税收，4%是批发和营销。因此，原油价格上涨，汽油价格自然飙升；原油价格下跌，汽油价格自然下跌。同时，这也迅速反映到各加油站的定价上。

　　不过，在美国，各个地区、各个城市、各个街道、甚至同一条街紧挨着的两个加油站、同一标号汽油的价格也不完全相同。这就牵涉到比较微观的各加油站定价机制方面了。各加油站的经营状况千差万别，加油站规模大小、顾客群多少、盈利高低、地理位置远近等因素都会影响汽油价格。

　　在油价变动较大时，一些加油站每天都会对汽油价格作出调整，甚至上午的油价和下午的油价都会不一样。在制定具体价格时，加油站经理需要考虑多种因素，包括成本、利润、汽油质量、周边竞争环境、顾客的接受程度等等。

　　一般情况下，闹市区加油站的汽油肯定比郊区加油站贵，东部地区加油站的价格肯定要比中西部地区高。道理很简单，曼哈顿的地价比中部乡村地价高了许多，加油的车辆显然也比郊区集中，这些自然会折算到汽油成本和经营决策中，导致汽油价格水涨船高。

　　尽管美国汽油生产商都强调汽油价格完全由市场决定，但去年夏天过高的油价还是让许多美国人对汽油成本的构成产生了怀疑。一些媒体称，美国汽油市场基本上是由几大石油公司垄断，它们为了推高汽油价格，往往压缩产量，造成汽油价格因供应短缺而上涨。“石油操纵论”也由此一直是美国社会颇有争议性的话题。