今年38岁的杨利伟1965年出生于辽宁省绥中县，父亲是县土副产品公司主管业务的副经理，母亲是中学语文老师，两位老人均已退休，目前和小儿子杨俊伟一起生活。1983年，18岁的杨利伟从绥中县第二高级中学“选飞”进入空军第8飞行学院，成了一名光荣的歼击机飞行员。

　　高中时期的杨利伟学习成绩很优秀，理科尤其突出。毕业时，他本来可以报考地方大学，但自小向往军营的他在“选飞”成功后毅然从军。杨利伟的姐姐杨利君说：“我弟弟从小就向往解放军，非常喜欢看打仗的电影，《敌后武工队》、《平原枪声》等百看不厌，还经常和院里的小伙伴玩打仗的游戏。”弟弟杨俊伟说：“小时候，有一个当兵的邻居送给我哥一顶带着红色五角星的军帽，他几乎天天都戴，特别希望能参军。”那时，绥中县有一个军用机场，每当飞机起飞时，杨利伟就会好奇地仰望。弟弟说：“我们那时都小，就觉得飞行员、飞机可神秘了。没想到，我哥不但当上了飞行员，还当上了宇航员！”

　　家人对杨利伟的选择毫不意外，一致支持他加入空军。参军后的杨利伟训练刻苦，很快就成长为部队的技术尖子，曾飞过多种机型。丰富的飞行经验、出色的飞行技术为他后来成为宇航员奠定了坚实的基础。

　　开战斗机既是令人羡慕和钦佩的事业，但同时也充满了危险和挑战。飞行员的家属所要承受的压力非外人所能想象。不过，在母亲学校同事的介绍下，杨利伟很幸运地找到了一位知心伴侣。1990年，杨利伟与同县姑娘张玉梅喜结良缘，婚后育有一子。

　　20世纪90年代初期，中国载人航天事业进入实际操作阶段后，杨利伟凭借过硬的素质顺利通过全国范围内的选拔考试，与其他数十名候选宇航员进入北京航天城，开始了漫长而艰苦的学习和训练。在北京训练期间，按照有关规定，每四年才能有一次十几天的探亲假。杨利伟与父母、姐弟可谓聚少离多。不过，杨的父母每年都会去北京看望他，共享儿孙团聚的天伦之乐。这次在记者前来采访之前，他的父母已经去了北京，住在他位于航天城内的家中。杨利伟最近一次回绥中老家是在2001年。由于回家的机会很少，杨利伟和家人合拍的照片不多。　　

　　能够成为宇航员除了要具备良好的身体素质、出色的飞行技术和扎实的专业知识以外，杰出的心理素质也是必不可少的一项条件。姐姐说，杨利伟性格中最大的特点就是勤奋、勇敢和简朴。杨利伟小的时候，家中住的是平房，50几平方米的房子里挤着一家5口人。冬天天冷的时候，他就坐在火炉旁读书。高中时期，有时为了准备考试，他也会熬夜温习功课。不过对于考试，杨利伟从不紧张，因此成绩始终很稳定。杨利伟的姐夫说：“我去过两次航天城，每次去都能看见他正在读书。”他认为，杨利伟的训练成绩之所以能在被选的十几名宇航员中始终名列前茅，与他的勤奋是密不可分的。

　　飞行是冒险者的事业。但杨利伟对自己的选择无怨无悔。家人曾听他说：“从事飞行员这一行，安全是相对的，危险是绝对的。但是既然干上了，我就从没想过害怕。”杨利伟的小学同学陈绥新是他从小玩到大的好友。在去酒泉发射基地的前一天，杨利伟还和他通过电话。陈绥新说，杨利伟从小做事就特别沉着、勇敢。有一次，几个小伙伴去一个大水坑附近玩耍，陈绥新不慎落入两米多深的水中，不会游泳的他吓得在水里乱扑腾，岸上的几个小伙伴也惊慌失措，不知该如何是好。这时，杨利伟跑到路边，找来一根木棍，一边对陈绥新说“别怕、别怕”，一边趴在岸边把木棍伸给他。就这样，杨利伟把陈绥新救了上来。“现在有时想起来还后怕呢，要不是利伟冷静、勇敢，就没我啦，”陈绥新说。

　　姐姐说，杨利伟从小就很简朴，从不乱花一分钱。有一年夏天，天气非常热，杨利伟上父亲的单位去玩，母亲给了他一毛钱，要他在路上买两根冰棍吃。当时的冰棍价格是5分钱一根，但杨利伟只买了一根。回家后，把手中攥得出汗水的5分钱又交给了母亲。“我妈经常拿这事来教育我们。”弟弟杨俊伟也回忆，小的时候，家里没有储钱罐，“我哥把家里给他的零钱都装在一个小桶里。攒够了，就去买书。”《铁道游击队》、《红岩》、《水浒》、《三国演义》等小人书装了好几个抽屉。

　　杨利伟比弟弟大7岁，是家中的长子。在弟弟的眼中，他是一位聪明、执着但也很严肃的人。对于小时候兄弟俩相处的记忆，弟弟杨俊伟印象最深的是两件事。“有一次，我哥给我做了一个带刹车的小推车，非常复杂，足足做了两个星期才做好。当时，我说，哥，做不上来，就别做了。但是他是那种不达目的是不罢休的人，硬是给我做了出来。把别的小孩羡慕得够呛。”参军后的杨利伟保持着军人严谨、认真的特色。“有一年谈探亲回家，他看见我的校徽别在运动服的拉链上，就立刻叫我立正，给我工工整整地别在胸前。”兄长的关爱令弟弟今天回想起来，仍然温暖在心。

　　身为长子，杨利伟从小就非常懂事，十分孝敬父母。杨姐姐说：“当时他刚能提动半桶水的时候，就开始给家里干活了。提水、买粮、买菜都是他的活儿。”参军以后，由于不能经常回家，杨利伟几乎每两三天就会给父母打电话，还经常寄钱寄物，以表孝心。每次回家的时候，他总是尽可能与父母多在一起。父亲杨德元喜欢下象棋，只要杨利伟一回家，爷俩总会杀上几个回合。弟弟说：“有一次，他回家的时候，发现我爸喜欢上了钓鱼，就立刻去秦皇岛给我爸买了500多块钱的渔具。”

　　杨利伟母校绥中第二高级中学的老师杨玉华曾参与他当年的选飞。在她的印象里，杨利伟非常朴实正直，具有很强的组织能力。“当时学校搞的‘五讲四美三热爱’、‘学习雷锋’等活动，不少都由杨利伟组织。他人缘好，是同学头儿，大伙儿都爱听他的。”弟弟杨俊伟说：“我哥从小就很慷慨、很仗义，朋友特别多，他的同学经常来我们家玩，我哥每次都会把自己平时舍不得吃的好东西拿出来招待同学。”杨利伟的同学也回忆，他们当时都很爱玩，几乎天天混在一起。但是参军后尤其是被选为宇航员后，按照部队和国家有关部门的纪律，杨利伟每次回家都尽量减少外出，避免与外界更多的接触，与以前的同学和朋友联系不多了。但当杨利伟成为中国第一个登上太空的人的消息传出后，这些昔日的伙伴们无不欢呼雀跃、奔走相告，感到无尚的自豪和荣耀。

　　虽然一心扑在事业上，但性格开朗的杨利伟也有着丰富的业余爱好。他擅长唱歌、弹吉他、吹口琴，在部队的时候经常参加文艺演出。杨利伟也喜欢体育运动，尤其是滑冰和游泳。经常性的体育运动使杨利伟的身体非常健康。他身材虽然不高，大约1.69，但很结实。姐姐说：“我弟弟的身体从小就非常好，几乎几年也不感冒一回。”他们的父母都已经70多岁了，但身体仍然很硬朗。

　　10月15日上午9点多钟，当中央电视台播报神州5号宇宙飞船成功发射后，弟弟杨俊伟的家中顿时沸腾了。姐姐、弟弟、姐夫弟媳鼓掌欢呼，全家人坐在电视机前目不转睛地看着电视屏幕。当杨利伟出现在屏幕上时，他们的眼中立刻盈满了激动的泪水。有记者问了一个不该在这时问的问题：“你们担不担心杨利伟的安全？”他姐夫说：“不担心，我们相信咱们国家的科技水平，利伟一定能顺利回来！”而这也正是所有华夏儿女的愿望。

　　辽宁省省长闻世震在得知消息后，立刻委派省委秘书长到绥中看望杨利伟的家人，并送上了一笔慰问金。他号召全省人民向杨利伟学习，学习他无私奉献、听从祖国的召唤、克服苦难、勇攀高峰、英勇无畏的精神。“他是绥中人民的骄傲，他是辽宁人民的自豪，他更是中华民族的骄傲和自豪！”（张贺）