中国科学家在月壤中首次发现分子水

本报北京7月23日电（中青报·中青网记者 邱晨辉）月球上究竟有没有水？中国科学家给出了最新判断。记者今天从中国科学院获悉，中国科学家在嫦娥五号带回的月球样本中，发现了月球上一种富含水分子和铵的未知矿物晶体——ULM－1。这标志着科学家首次在月壤中发现分子水，揭示了水分子和铵在月球上的真实存在形式。该研究成果近日在国际学术期刊《自然·天文学》在线发表。

月球上是否存在水，对于月球演化研究和资源开发至关重要，是科学家致力于破解的重要研究课题。对1969年至1972年采集的阿波罗样品的研究表明，月壤中未发现任何含水矿物。此后，月球不含水成为月球科学的基本假设，这对认识月球火山演化、月地起源等问题产生了重要影响。1994年，研究人员通过克莱门汀探测器对月球两极进行观测，提出极区永久阴影区的月壤中可能存在水冰。近年来，遥感数据表明月球光照区有水分子存在的迹象。针对当年采集的阿波罗月球样品，科学家运用高灵敏度的表征技术，在部分玻璃和矿物中发现了百万分之一量级的“水”，但没有水分子存在的确凿证据。

2020年12月，嫦娥五号采撷月壤归来，这是人类探测器时隔40多年再次将月球样品带回地球。嫦娥五号采集的月壤样品属于最年轻的玄武岩，是迄今为止纬度最高的月球样品，为月球水的研究提供了新机遇。我国科研人员开展的这项研究基于单晶衍射和化学分析发现，这些月球水和铵以一种水合矿物形式出现。

据介绍，为了确保这一发现的准确性，研究人员进行了严格的化学和氯同位素分析。研究人员对该矿物化学成分和形成条件进行分析，进一步排除了地球污染或火箭尾气作为这种水合物的来源。

一名参与研究的科研人员表示，这种水合矿物的发现揭示了月球上水分子可能存在的一种形式——水合盐。与易挥发的水冰不同，这种水合物在月球高纬度地区非常稳定。这意味着，即使在广阔的月球阳光照射区，也可能存在这种稳定的水合盐。

“这为未来月球资源的开发和利用提供了新的可能性。”另一名参与研究的科研人员说。