国际首次！青岛科学家在琥珀中发现了一亿年前的花朵

青岛日报社／观海新闻2月1日讯 大年初一，由青岛科技大学教授王硕领衔的研究团队在国际著名学术期刊《自然－植物》发表封面论文《一亿年前琥珀中发现起源于南非的适火性鼠李科植物》。该研究在国际上首次从琥珀中发现最古老的现存花朵，为东南亚地区早期有花植物演化与板块运动关系的研究提供了重要的化石证据。

据了解，植物化石保存的信息一般仅限于部分器官，其中白垩纪早中期的完整被子植物花化石非常少见，且大多为已灭绝类群。此次研究发现的琥珀是完好保存了一亿年前花朵、果实、叶片、原位花粉等多器官的实体化石。王硕团队通过对20多块琥珀化石表面细微形态特征、内部三维结构与系统进化的综合分析，将化石与其可能的现生植物亲缘类群进行一一比对，最终在南非的开普植物区找到了与化石植物形态特征几乎一致的现存植物类群。

实际上，这些琥珀化石标本发现于缅甸北部。王硕团队研究发现，缅甸北部的植物区系与非洲大陆最南端的植物区系存在联系，这与上亿年来板块运动造成的“沧海桑田”有关。琥珀化石植物在印度板块与冈瓦纳古陆带尚未完全分离前即已形成，随着冈瓦纳古陆的解体和印度板块的北移，这一生物群的祖先通过印度板块传播到缅甸北部，由于环境气候条件的剧烈改变，其它姐妹群逐渐灭绝，其后裔却在南非的开普植物区生存繁衍了约一亿年。

“该类植物从恐龙繁盛的中生代开始一直绽放至今，是罕见的被子植物活化石。”王硕介绍，研究发现，化石植物的花朵、叶片、毛被等表现出对频繁野火的高度适应性，同时在琥珀化石中存在大量疑似被火烧过的植物残骸，这也佐证了在白垩纪中期火灾频繁发生。种种迹象表明，被子植物对环境的强适应性可能是其快速辐射演化的一个秘密。（青岛日报／观海新闻记者 王沐源）