欠薪的韦博英语接连闭店 成人英语红利消退了么

韦博英语的欠薪、关店潮事件在发酵多日后,公司创始人高卫宇终于发声,称因融资不顺导致资金链断裂,并已和上海英孚教育达成一致,后者将接收韦博英语的学员。

自“十一”期间传出韦博英语员工告知书,称北京六个校区许久未发工资,公司将宣布破产的消息后,韦博英语近日出现了全国关店潮,甚至公司的上海总部已人去楼空。受波及的上万名学员不仅面临退费难,还背负着教育分期无法解除。

有报道称,仅从北京、上海、成都三地来看,韦博英语的退费金额已可能高达过亿元。

创立于1998年的韦博英语是“老资格”的传统成人语培机构代表,在全国经营线下教学中心已有20余年历史。随着成人英语市场整体萎缩和互联网红利的释放,传统成人英语培训面临着诸多在线英语品牌的夹击。有业内人士指出,韦博英语的闭店潮只是行业去泡沫、回归理性的前奏而已。未来如何利用更先进的技术优化成人用户学习体验、提升黏性和效率,并寻找新的盈利点,还需要业内共同探索。

资金链断裂

高卫宇在公开信中称,从去年开始,由于内外部的各种原因,韦博英语业绩持续下滑,成本攀升,公司运营遇到困难。为了扭转情况,曾通过战略转型、架构调整,合伙人制和转加盟等方式,也包括股东追加投资借款等,但未能如愿渡过难关。

教师安置方面,高卫宇表示,韦博英语将会开具欠薪证明给各位员工,称日后有能力的时候进行补发和补缴。联系了第三方公司来办理离职员工的退工、社保转出等手续。另外,旗下的开心豆少儿英语已有新的投资人出资接盘。

对学员的后续安排,高卫宇称目前已与上海英孚达成一致,由其接收韦博的成人学员和青少年学员。同时,高卫宇称,也和昂立少儿、朗阁、启德教育、学为贵做了沟通,以上机构表示愿意接收部分青少学员和出国学员。但如何处理学员的退费情况,高卫宇未提及。

对此,英孚公开回复称,公司正在商讨如何安置上海韦博学员问题,与韦博无任何商业合作关系。

事实上,从月初北京首次曝出校区停业、学员会员费与员工工资均无处追讨后,韦博英语出现了大面积关店潮,上海、成都、深圳等地的多家校区均已全面关停。韦博英语北京校区已离职员工小雅跟记者确认,早在6、7月时,北京公司正常的运行和市场费用已付不出。9月底时,有在职员工马先生告诉记者,每月2000元工资无法生活,将对管理层进行最后讨薪,而公司副总裁高四海对讨薪员工表示“随便告,就是没钱”。根据启信宝,高四海关联了54家公司,CEO高卫宇实控企业45家,关联企业92家。

北京商报记者走访北京太阳宫区域的韦博英语门店,发现已经人去楼空。拨打韦博英语官方电话始终为忙线,而在线客服还在自动回复课程介绍,公司相关的工商登记信息电话均未接通。在学员安置方面,韦博北京的校区贴出了关于课程信息的通知,称设复课组、退费组和援助组,但记者多次拨打通知上的电话均无人接听。

据韦博英语的北京员工李潼(化名)透露,北京地区学员数约在3000名左右,预计产生的退费总金额高达3000万元以上。另据红星新闻报道称,以成都地区三个校区计,学员估计涉及金额在1500万-2000万元左右。仅从北京、上海、成都三地来看,韦博英语的退费金额将高达过亿元。

官网显示,韦博英语创立于1998年,为6周岁以上人群提供中外教结合英语课程及相关服务。现旗下有韦博英语、韦博开心豆少儿英语、韦博嗨英语三大教育品牌。

双重打击

事实上,教育机构出现资金链断裂而闭店,除了员工的薪资,学员的学费往往也会打“水漂”,而韦博的学员要面临的则是双重打击,不仅要面临退费难,还要面对无法停止教育分期的困境。

学员张天一(化名)告诉北京商报记者,“韦博英语的学费根据学习目标、班型以及师资来决定,所有课程分为几个大的阶段,每个阶段收费也会有所差距。一般面授一个阶段价格在1万-2.5万元之间。由于价格高昂,课程顾问一般都会推荐我们采用教育分期的形式。但现在韦博倒了,我们无法与金融机构解除贷款,还要继续还款,否则会被记入有关征信系统。”

小雅称,韦博与广发银行、招联消费金融等多家机构合作贷款,销售部门反馈哪家机构审批快,公司就与哪家机构合作。

京东白条的工作人员告诉北京商报记者,正在跟韦博方面进行积极沟通,出现这种情况,学员和资金方都是受害者,资金机构一次性已把钱打给培训机构,培训机构给用户提供相应的课程服务,用户再按月给资金方缴纳本息。“这是我们遇到过的最大规模的培训机构出现如此问题,目前也在看是否会有破产清算出来,”该工作人员坦言。

北京星河律师事务所律师龚良科认为,目前情况下退费较难,学员可以尽量多的积攒证据。另有律师表示,提供消费贷款的金融机构是否对韦博有失察之责,以及是否违反教育管理部门相关规定,明确这些可以减轻学员的还款责任。

事实上,去年国务院办公厅印发了《关于规范校外培训机构发展的意见》,要求校外培训机构“不得一次性收取时间跨度超过3个月的费用”,出发点是有利于规避培训机构一次性收取高额学费后跑路等风险事件。“韦博英语做分期的都是成人产品,而成人语培的监管又是灰色地带。资金方在这块市场,你不放款,也还有很多其他机构会做”,一位不愿具名的消费金融机构工作人员告诉北京商报记者。

其实,不少成人英语机构都会采用教育分期(俗称“消费贷”)方式吸引学员,但当退款时就会出现扯皮,这已是高端成人英语的通病。韦博英语的竞品美联英语在5月提交了美股招股书,多次降低估值与发行规模却至今未成功登陆。招股书显示,2018年,美联英语约43.5%的学生使用分期贷款,而分期贷款也为公司带来了42.2%的毛收入。

在线化冲击

北京商报记者发现,在企业征信官网“RiskRaider风险雷达”上,北京世纪韦博教育咨询有限公司被标注为“特别预警”。经RiskRaider风险雷达AI列出数据,北京的6家店两年来亏损1800多万元,平均1家店亏损300万元。且韦博英语大部分机构从2015年开始就处于亏损状态,2016年至今,韦博英语保守估计亏损5100万元。小雅表示,看着韦博崛起和衰落,公司近几年的内部管理越发混乱,以外教来说,根本就没有几个宣传所说的全部来自英语母语国家。

英语行业资深从业人士彭迪谈道,15年前,英语是稀缺品,能报班的学员都有较强的消费能力。但近年来,大学生、刚参加工作的上班族成了成人英语的主力军,这一群体的消费、偿债能力弱,就引发培训机构大规模推销教育分期以获课。韦博的“爆雷”或只是行业撇去泡沫、开始回归理性的前奏而已,传统成人英语行业红利期已过。

此外,随着在线英语培训的异军突起,成人在线英语教育机构也以“破坏性颠覆”的互联网玩法,极大冲击了传统成人英语培训市场。“成人的语言学习需求不构成刚需,尤其是成人语培市场的增长速度远赶不上少儿英语。成人学习语言目的性强、在线沉浸时间短、偏好碎片化、学习需求也较为多样化。换句话说,客户周期较短,导致续费率及转化率也偏低。这是无论线下还是线上的成人语培机构都必须面对的,”彭迪认为。

有数据显示,2014-2016年,少儿英语投资额从1.2亿元增长到14.5亿元,而成人外语的投资额从10.5亿元直线下降至3亿元。这或许就是像韦博一样原本入局传统成人英语的企业纷纷布局少儿业务或转型线上化的原因。但转型谈何容易,在商业模式和盈利能力等诸多考量下,曾红极一时的成人英语如今处境尴尬。彭迪表示,成人语培市场约有370亿元的产值,当然青少儿可能是10倍不止的市场份额,但是10倍的市场份额也意味着10倍的竞争。拥有互联网基因的线上成人英语机构或还可以发挥想象力,用优质的产品吸引用户。